『冬の尋ね人。其の二』

小説　昼下がり　第七話『冬の尋ね人。其の二』

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そして、陽子の姉のこと。
　啓一は、無数に絡む縺（もつ）れた糸が
解（と）け、白日の下に曝（さら）される
現実を受け入れる心の余裕と、準備はで
きていた。
　　　　　　（三十七）
　啓一は意を決して訊ねた。
　由美は暫（しば）し沈黙した。陽子も事
の深層（しんそう）を図りかねていた。
　「解りました。お話しましょう。
　先ほども申しましたが、秋子より、啓
一さんには全てお話するように云われて
いますからね。
　陽子も多少、知っているとは思います
が、良く訊いてね」
　啓一は、由美の観念的な言葉ではなく、
実践的な言葉に重みを感じた。
　「山田さん、今は教授をしていますね。
私の夫、勇二の部下でしたの。
　中尉だったわ。もう一人、夫を慕って
くださった部下がいました。
　その人の名は坂上源次郎と云ってね、
山田さんと同じ中尉でした。
　山田さんと坂上さんは同じ大学の同窓
生。
　その後、学徒動員で配属されたのが、
勇二の部隊でした。

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北部戦線でソ連軍と勇敢に戦ったと訊
いています。夫、勇二の戦死の真相は彼
ら二人から訊きました。
　このことについては啓一さん、お話は
勘弁してー。辛（つら）いの。
　お二人から訊いてほしいわ。二人は、
今でも時折、訪ねて来てくれます」
　そう云うと、由美の眼から一粒の涙が
こぼれ落ちた。
　由美はそっと、袖口で涙を拭（ぬぐ）
った。
　「訊くところによると、夫は、今際
（いまわ）の際（きわ）に、山田さんと、
坂上さんを呼び、『俺が死んだら、秋子
と、その娘の行く末を頼むー』と、二人
に託したらしい。
　二人は厳命を下された、と思ったのね。
その後は、金科玉条（きんかぎょくじょ
う）の如く、その命（めい）を守り通し
ているということね。
　夫も二人を可愛がり、そして信頼して
いたのね。
　その話を訊かされたとき、私はこう思
ったわ。『何故、秋子とその娘なのかし
ら。妻である私はどうでもいいのかしら』
ってー。嫉妬かもね。
　今では、夫の云うことが理解できます」

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陽子は由美の眼をじっと見詰め、訊き
入っていた。
　外は雪が降り続いている。すでに庭は
雪一色。キラキラと光っていた。
　「おばあ様、ほら御覧なさい。雪でい
っぱい。明日は積もっているわ」
　陽子は心が躍るのか、声がはしゃいだ。
　「啓一さん、ごめんなさい。
　どこまで話したかしら？」
　「二人が秋子さんとその娘を守り通す、
というところです」
　「そうそう、山田さんは帰還後、大学
へ入り直し、教授になったのね。
　一方、坂上さんは国家一種試験に合格
し、当時の東京警視庁に入りその後、警
視正まで上り詰めたわ。
　ところが、警視庁の警護課で要人の警
護の指揮を執っていたとき、直属の部下
の不注意が発覚し、責任を執り辞職しま
した。
　縦社会の厳しいところで、坂上さんは
責任感が強かったからね。
　今は秋子の近くで暮らしていると、云
っていました」
　『ボーン、ボーン』。時計の針が八時
を刻んだ。啓一は、急激に襲う空腹に耐
えていたー。　　　　　　
　　　―次回【真実への階段】に続くー

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